马皇后之所以重病不愿服药是因为她深知自己将不久于人世，但朱元璋脾气暴戾，生怕朱元璋降罪于太医院的御医，所以坚持不肯服药，体现了她作为一国之母的博大胸怀。
马皇后，名马秀英，元末义军郭子兴养女，后嫁给朱元璋，明朝建立后，被朱元璋册封为皇后，因其坚持不肯缠足，长得一双大脚，故又称为"大脚马皇后"。马皇后的一生尽得太祖朱元璋的宠爱，马皇后死后，朱元璋还特别伤心，从此不再立后。
作为后宫之主，马皇后勤俭持家，以身作则，同时，关心爱护着后宫的每一份子，宫人被幸得孕，马皇后总是倍加体恤她们，没有丝毫的羡慕嫉妒恨，嫔妃们惹怒了朱元璋，总是设法从中调停。甚至是对地位低下的宫女，她也能一视同仁，每当朱元璋要处罚犯了错的宫女，只要无大错，她总是竭尽全力地去和朱元璋周旋，尽可能保护好她们不受伤害。这样仁爱的一个人，在后宫当中威望很高，大家都服她，后宫在她的治理下，井井有条，这也给朱元璋免去了很多麻烦，不至于每天处理完繁忙的政务后，还要腾出手来处理这些琐碎的家事。
作为妻子、母亲、祖母，她总是悉心的照料着丈夫和皇子皇孙们，虽然贵为皇后，但她每日都要亲自操持朱元璋的膳食，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也要亲自过问，无微不至。朱元璋还在郭子兴手下时，由于被人陷害被打入牢房，不给食物想饿死朱元璋，她为了救丈夫，便偷偷地把滚烫的烙饼藏在怀中给丈夫送去，导致自己身体被烫伤。她时刻以身作则，教育引导皇子皇孙们，生怕他们做出什么出格的事情来，她总是事无巨细地照料着朱氏家族的每一个人。作为一国之后，她爱民如子，朱元璋在朝堂上处理政务，有时非常生气，回到后宫，马皇后总是委婉地、有理有据地进行劝解，甚至在洪武后期，朱元璋几乎听不进去任何人的谏言，唯独听得进去马皇后的话，这也使得很多大臣因此而免受处罚。宋濂作为太子的老师，因孙慎的事情而获罪，原先被定为死罪，但马皇后劝阻道：
"民家为子弟延师，尚以礼全终始，况天子乎?且濂家居，必不知情。"
宋濂因此得免死罪。朱元璋要给她的家族封官进爵，她坚决拒绝：
"爵禄私外家，非法。"
洪武十五年（1382年），马皇后病重，自知不久于人世的她，拒绝了医治，同时告诉朱元璋，自古大夫医病不医命，如果医不好，怕皇上会降罪于御医。临终之际，留下最后遗言：
"愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。"
一代贤后，终归尘土！
《明史》评：
后仁慈有智鉴，好书史。后勤于内治，暇则讲求古训。母仪天下，慈德昭彰。
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